Joaquín Duch Salas, arquitecto de la Universidad del Desarrollo, complementó sus estudios con un Máster en Real Estate Development en el IE School of Architecture and Design, en Madrid, España. Actualmente se desempeña como Real Estate Manager en Cassá Estudio, donde ha desarrollado una trayectoria profesional que cruza arquitectura, ciudad y modelo inmobiliario, siempre con un profundo respeto por el patrimonio. 

En un escenario urbano donde la presión inmobiliaria suele imponerse sobre la historia, el trabajo de Joaquín propone una mirada distinta, crecer sin arrasar, transformar sin borrar y proyectar sin perder identidad. Esta visión se materializa en Cassá Estudio, inmobiliaria dedicada a la reconversión de edificios existentes, especialmente inmuebles antiguos —muchos de ellos con valor patrimonial— ubicados principalmente en el centro de Santiago. 

Cassá Estudio nace como una sociedad familiar entre los hermanos Simón, Tomás y Joaquín. Donde los dos primeros son Ingenieros Comerciales y el tercero Arquitecto UDD, lo que permite integrar desde el inicio una mirada arquitectónica con una lógica de negocio sólida. 
El foco del estudio es claro, comprar edificios completos, muchas veces en estado de abandono o subutilizados y reconvertirlos. Un inmueble que antes albergaba oficinas puede transformarse en viviendas; un antiguo instituto educacional puede mutar en un edificio mixto con comercio y departamentos. 

Uno de los ejemplos más representativos fue la adquisición de un edificio de tres pisos que funcionaba como instituto educacional, el cual se. Componía de salas de clases en todos sus pisos. Aquí la reconversión fue completa, en el primer piso hicimos locales comerciales, en el segundo y tercero desarrollamos siete departamentos por piso, con un total de 14 viviendas”. 

Actualmente, Cassá Estudio cuenta con 75 departamentos destinados a renta, distribuidos en tres edificios, y otros dos proyectos en proceso de reconversión, esta vez pensados para venta por unidad. La meta es ambiciosa, consolidar una cartera cercana a 500 departamentos en renta en los próximos años. 
La idea de este tipo de reconversión no surge al azar. El Alumni estudió en Madrid y uno de sus socios lo hizo en Londres. Allí observaron cómo, en distintas ciudades europeas, era habitual comprar edificios antiguos, remodelarlos y generar valor agregado, manteniéndolos muchas veces como activos de renta. 

“En Santiago pasó algo bien claro. Las oficinas partieron en el centro, luego se fueron a Providencia, luego al Golf, y así se siguieron desplazando hacia el oriente”. En consecuencia, el centro comenzó a quedar con edificios de oficinas vacíos, lo que abrió la oportunidad de ejecutar su plan inicial: comprar oficinas antiguas y reconvertirlas. 
La pandemia terminó de empujar la decisión. Las oficinas entraron en crisis y el foco cambió hacia la vivienda. “Nos demoramos cerca de un año en comprar el primer edificio y hoy ya vamos en el sexto”. 

Uno de los proyectos que más ha marcado su carrera está ubicado en el barrio París–Londres, una zona cargada de historia y simbolismo. “No es el proyecto más grande que hemos hecho, pero sí uno de los más complejos”. Se trata de un inmueble de conservación histórica, ubicado junto a un monumento histórico conocido “Londres 38”. El cual funciona como centro de memoria. La carga histórica del lugar, sumada a las múltiples restricciones normativas, transformó el proyecto en un verdadero desafío. “El edificio tenía molduras, chimeneas originales, vitrales en el cielo y muchos detalles arquitectónicos increíbles. Valía totalmente la pena, pero fue muy difícil”. El proceso implicó gestiones con el Consejo de Monumentos Nacionales, el MINVU y la Dirección de Obras. Un proyecto que debía partir su operación (renta) en febrero terminó abriendo recién en octubre. 

Para este Alumni, uno de los aspectos más potentes de su trabajo es rescatar edificios que están al borde del abandono. “Compramos edificios que están rayados, con vidrios rotos, con plagas. Muchas veces son verdaderos puntos negros dentro del barrio”. La reacción inicial suele ser de sorpresa. “La gente te mira con cara de loco cuando vas a verlos”. Sin embargo, una vez que el proceso comienza, el impacto en la comunidad es inmediato. Fachadas restauradas, ventanas nuevas, orden, limpieza. 
“Nos pasa mucho que los vecinos se acercan, preguntan qué estamos haciendo y, cuando les contamos el proyecto, se ponen felices. Nos dan las gracias, porque ese punto negro se transforma en un punto de luz”, relata. Incluso observa un fenómeno interesante, una vez restaurados, los edificios dejan de ser rayados o vandalizados, generando un efecto positivo en el entorno. 

Trabajar con edificios patrimoniales exige una mirada sensible. “Hay que respetar el lenguaje que te da el edificio”. Para Duch, conservar no significa congelar, sino entender la arquitectura original, mantener espacios generosos, respetar alturas, cielos, escaleras y detalles, mientras las renovaciones se realizan con materiales actuales, acordes a las necesidades contemporáneas. 

En una ciudad que busca redefinirse, el trabajo de Joaquín demuestra que desarrollar no significa destruir, y que el futuro urbano puede construirse desde la memoria, la sostenibilidad y el respeto por la historia. 

“El futuro urbano puede construirse desde la memoria y el respeto por la historia” 

El aporte de Cassá Estudio a la sostenibilidad es estructural. “La construcción es contaminante”, advierte. Excavaciones profundas, transporte de tierra, demolición, generación de residuos, uso de hormigón y emisiones de CO₂ forman parte del impacto ambiental de los proyectos nuevos. “Nosotros evitamos todo eso. El edificio ya está hecho, no lo repetimos. Solo reforzamos sectores puntuales y reutilizamos lo existente. En general no construimos más de lo que ya existe. Si el edificio tiene cinco pisos, así se mantiene”. 

En cuanto a materiales, las restricciones patrimoniales limitan muchas soluciones sustentables contemporáneas. “No podemos hacer muchos cambios en fachadas ni perforaciones. Nuestra mayor sostenibilidad está en recuperar lo que ya existe y usar las mejores terminaciones posibles”. 
Las complejidades no son solo arquitectónicas. En edificios antiguos, aspectos como el agua potable y la electricidad se vuelven especialmente difíciles. Estanques inexistentes, empalmes eléctricos complejos y procesos extensos con empresas proveedoras forman parte del día a día. 
“En el proyecto de París–Londres estuvimos más de ocho meses esperando empalmes eléctricos”, recuerda. Todo se vuelve más lento cuando se trata de barrios protegidos, con adoquines y permisos especiales para cualquier intervención. 

Cuando se le pregunta qué es lo que más le gusta de su trabajo, la respuesta es clara. “Poder rescatar la ciudad. No acabar con los barrios, conservar los edificios, darles una segunda vida y evitar que se usen para vandalizar”. Si tuviera recursos ilimitados, sueña con intervenir joyas arquitectónicas de Santiago, como algunos edificios de Lastarria o el histórico Banco de Chile en Ahumada, aunque reconoce que las restricciones de monumento histórico lo hacen muy complejo. 

Su paso por la Universidad del Desarrollo fue determinante. “La UDD te da un sello muy fuerte de emprendimiento”. Destaca la libertad para construir una línea profesional propia y recuerda especialmente su último taller junto a Pablo Allard y Pablo Altikes, a quienes considera referentes en su formación. Hoy mantiene lazos activos con su alma mater. Ha vuelto a la Universidad para compartir su experiencia con estudiantes. “Siento que uno tiene que devolver lo aprendido y en lo posible, traspasar el conocimiento y experiencia a los demás. Mi camino no es el arquitecto clásico, es una arquitectura de negocio, y creo que es importante transmitir eso”. 

En 2025, Joaquín recibió el Reconocimiento Trayectoria Alumni UDD, por su liderazgo y la capacidad emprendedora que lo motivó a crear un modelo innovador de inversión inmobiliaria el cual combina recuperación patrimonial, sostenibilidad y mejora urbana.

Entrevista: Realizada por Periodista Verónica Cid Albornoz
Edición: Alumni UDD
Fotografías: Enviadas por el entrevistado – material de dirección Alumni UDD